La tos es un síntoma importante que puede ayudar a reconocer los empeoramientos del asma, aunque en ocasiones confunde y produce alarma entre los padres.
Existen muchas causas diferentes de tos. Una clasificación útil para padres de niños con asma es según el lugar donde se origina, vías respiratorias altas o vías respiratorias bajas.
- La tos de vías altas en niños con asma, procede de zonas como la garganta o la fosa nasales. No reviste gravedad, aunque puede ser molesta.
- En cambio, cuando procede de vías bajas, es decir de bronquios, tiene que alertar sobre la necesidad de comenzar o incrementar la dosis de los inhaladores que disminuyen la inflamación bronquial.
En mayores de 5 años o adultos que utilizan el medidor de función pulmonar domiciliario, esta diferenciación entre tos de vías altas o bajas es más sencilla.
- Si la tos se acompaña de un descenso en el valor del registro de función pulmonar indica origen en vías respiratorias bajas.
- Cuando no se asocia a disminución significativa en la función pulmonar, según el medidor de soplido, indica que esta tos se origina en las vías respiratorias altas. En este caso no es necesario incrementar el tratamiento que controla la inflamación bronquial.
La mayor dificultad radica en los menores de 5 años, que no saben utilizar el dispositivo para evaluar la función pulmonar. En esos casos, puede haber ciertas características de la tos del niño que ayuden a los padres a considerar si afecta a las vías respiratorias altas o bajas. Por ejemplo, si se acompaña o no de ruidos respiratorios, dificultad para respirar, decaimiento, etc.
Cuando existan dudas sobre si la tos es de vías altas o bajas, resulta más operativo considerarla como proveniente del asma y aumentar el tratamiento que controla la inflamación bronquial, que tener una crisis de asma por haber comenzado tarde el tratamiento.
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